Orfeo incantatore e i Misteri Orfici

Anche nei Misteri Orfici, che si fanno risalire al XVI secolo a.C., troviamo una Catabasi, quella di Orfeo alla ricerca della moglie Euridice. Il Mito venne raccontato da molti autori antichi con diverse varianti, ma il nucleo centrale narra che Orfeo avesse ricevuto in dono una lira dal dio Apollo e che la potenza incantatrice del suo suono e del suo canto fosse capace di placare le bestie feroci e animare le rocce e gli elementi della natura.

Orfeo era sposo innamorato di Euridice, figlia di Nereo e Doride; la giovane però, insidiata da un pastore, fuggendo nel bosco venne morsa mortalmente da un serpente. La disperazione di Orfeo fu grande, così per riavere indietro la sua sposa decise di mettersi in viaggio verso l’Ade, lungo gli oscuri sentieri della morte. Superò ogni ostacolo con il suono della sua lira, Orfeo suonò in modo così commovente da ammagliare le ombre e i mostri dell’Ade: raggiunto lo Stige, fu dapprima fermato da Caronte, il traghettatore, che incantò con il suo canto; quindi placò anche Cerbero il guardiano dell’Ade che tenne le fauci spalancate e smise di latrare. Scesa una scalinata di 1.000 gradini si trovò allora al centro del mondo oscuro, dove i demoni si sorpresero nel vederlo. Una volta raggiunta la sala del trono, Orfeo incontrò Ade e Persefone, che deliziati dalla sua arte rievocatrice di antica felicità, mostrarono pietà verso di lui e stima per il suo coraggio: non ebbero cuore di opporre un rifiuto alla sua preghiera, anche perché egli dichiarò che di lì non si sarebbe mosso senza Euridice.

Orfeo ottenne così di poter riportare indietro con sé Euridice, ma ad una sola condizione, quella di non voltarsi mai indietro fino a che non fossero usciti fuori dalle tenebre. Allora Orfeo si incamminò verso la luce, con l’ombra di Euridice a seguirlo. Quando i due ormai erano quasi fuori dall’Ade… , nel timore che lei non lo seguisse, ansioso di guardarla, l’innamorato Orfeo si volse: sùbito lei svanì nell’Averno. A nulla valsero i tentativi successivi di Orfeo di tornare indietro ancora una volta e ciò lo portò alla disperazione e alla decisione di non desiderare più nessuna donna dopo la sua Euridice. Morì fatto a pezzi dalle baccanti in preda all’ira e ai culti bacchici. Secondo quanto afferma Virgilio nel sesto libro dell’Eneide, l’anima di Orfeo venne accolta nei Campi Elisi dove ritrovò la sua Euridice.

Orfeo divenne la figura centrale dell’Orfismo, una tradizione religiosa che, per prima nel mondo occidentale, introdusse la nozione di dualità fra corpo mortale e anima immortale: l’anima è “caduta” a causa della colpa originaria dei Titani e per non finire nella continua rinascita in stati di sofferenza, esiste solo la necessità di condurre un’intera vita di purezza al fine di ottenere l’accesso ad una vita ultraterrena felice nei Campi Elisi. I riti iniziatici orfici promettevano un destino di salvezza dopo la morte.

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